Cultura Maya
Introducción
La civilización maya se extendió
por el sur de Yucatán, parte de Guatemala y Honduras. entre los siglos III y
XV.
Los mayas no constituían un
estado unificado, sino que se organizaban en varias ciudades-estado
independientes entre si que controlaban un territorio más o menos amplio.
Tampoco hablaban una única lengua.
Las construcciones mayas se hicieron de madera y
piedra básicamente. Entre las maderas se prefirieron la coba y el zapote, por
ser muy resistentes a los ataques de las termitas. Entre las piedras se usaron
caliza, arenisca, mármol, etc.
Realizaron todo tipo de construcciones: palacios rectangulares y alargados,
templos, juegos de pelota, calzadas (sacbeob) que unían las ciudades
principales, fortificaciones, baños de vapor (temazcal).
Se conservan importantes
pirámides escalonadas en piedra. En lo alto de éstas se colocaba el templo.
Estaban decoradas con pinturas de una variada gama de colores, y relieves.
Algunos de estos son inscripciones de la escritura jeroglífica maya, aun no
descifrada completamente. Las construcciones más importantes de esta época fueron
Copán, Quiriguá, Piedras Negras, Palenque y Tikal.
Los mayas desarrollaron el
sistema de escritura más completo de todos los pueblos indígenas americanos. Con
él escribieron todo tipo de textos: de medicina, de botánica, de historia, de
matemáticas, de astronomía...
Se conservan, además de las inscripciones,
algunos códices:
- El Códice de Dresde: escrito en el siglo
XIII.Contiene un tratado de adivinación y de astronomía.
- El Códice de París: posiblemente del siglo
XIII. Contiene profecías y adivinaciones.
- El Códice de Madrid: Contiene horóscopos y
almanaques.
- El Códice Grolier: Muy mal conservado.
Contiene un calendario completo.
Desarrollaron un calendario muy preciso, con
un año de 365 días. El año solar (haab) tenía 18 meses de 20 días cada uno y
otro más de sólo cinco días. Los nombres de los meses eran: Pop, Uo, Zip, Zotz,
Tzec, Xul, Yaxkin, Mol, Chen, Yax, Zac, Ceh, Mac, Kankin, Moan, Pax, Kayab,
Cumbu y Uayeb.
Utilizaban un sistema de
numeración vigesimal posicional. También tenían un signo para representar el
cero, y así poder realizar operaciones matemáticas complejas.
El punto tiene un valor numérico de 1 y la raya de 5. Así podían contar hasta
19. Para hacer números mayores (igual que nosotros para hacer números mayores
de 9) tenían que colocar esos signos en determinadas posiciones. Al ser un
sistema vigesimal, o sea, que considera el 20 como unidad básica para la
cuenta, cada espacio que se avanza en el número representa 20 veces más que el
espacio anterior. Esto se entiende mejor si lo comparamos con el sistema que
usamos nosotros.
El nuestro es un sistema decimal,
o sea, que nuestra únidad básica de cuenta es el 10. Tenemos, por tanto, signos
numéricos para contar del hasta 9. Si queremos contar más allá necesitamos
jugar con las posiciones y colocar al menos dos signos numéricos, uno en
primera posición y otro en segunda. La primera posición son las unidades y la
segunda, como es un sistema decimal, representa 10 veces más que la primera,
esto es las decenas. Así veinticinco nosotros lo escribimos 25 5 de unidades
más 2 de unidades por 10 (2x10=20).
Un maya haría lo siguiente. € ______ La raya ocupa la primera posición, que son
unidades, y por tanto es 5. El punto ocupa la segunda posición que significa 20
veces más de las unidades. Por tanto un punto en segunda posición vale 20 (y
dos puntos valdrían 40).
La elite social la constituían
los sacerdotes y los nobles, que residían en la ciudad (que era también el
centro religioso). Los campesinos vivían en las zonas rurales cercanas a la
ciudad.La base de la economía era la agricultura y frecuentemente se desbrozaban
trozos de selva para realizar nuevos cultivos. Los principales fueron el maíz,
el algodón y el cacao.Este último tuvo tanta importancia que llegó a ser
utilizado como moneda.
Existía la esclavitud. Se supone que esos esclavos serían la mano de obra para
la construcción de las pirámides colosales, pero ayudados por los campesinos.
También debieron existir grupos de artesanos especializados.
El principal espectáculo de los
mayas era un juego de pelota, parecido al fúlbol. Según algunos investigadores,
los jugadores eran los prisioneros de guerra y se decapitaba a los que perdían.
Pero en realidad era más que un simple juego. Era un ceremonial religioso que
representaba el paso de los astros y el sol (representado por la pelota), que
es fuente de vida.
Los mayas creían que antes de
existir nuestro mundo habían existido otros, pero que estos habían sido
destruidos por diferentes catástrofes.El universo tenía tres partes: el cielo,
la tierra y el inframundo. El cielo tenía 13 capas (la última de ellas en
contacto con la tierra) y cada una gobernada por uno de los Oxalahuntikú. El
dios Itzamná, a quien se representaba con forma de reptil o iguana, regía el
Cielo en su conjunto. El inframundo estaba debajo de la tierra, y estaba
dividido en 9 capas. Cada una de estas capas era gobernada por uno de los
Bolontiku o Señores de la Noche.
Había además otros dioses
que actuaban sobre las cosas cotidianas: el maíz, la miel, los mercados, etc.
- El
diario Yucatán (México) ha puesto en red algunas páginas sobre la cultura
maya. En ellas también se nos da a conocer la política actual para
preservar los restos arqueológicos y fomentar el turismo cultural en la
zona: http://www.yucatan.com.mx/mayas/mapamay.htm
- El
Museo de las Culturas Prehispánicas (Puente Vallarte, Jalisco, México) y
la Universidad de Guadalajara (México) nos permiten realizar una visita
virtual por las salas del museo.http://mexplaza.udg.mx/Museo/ Es muy
interesante la visita a las salas sobre las culturas mesoamericanas http://mexplaza.udg.mx/Museo/Vistas/vista5.html.
El procedimiento para la visita virtual es muy sencillo. Para ir de una
sala a otra no hay mas que pulsar en las flechas correspondientes. Para
ver el contenido una sala hay que pulsar sobre las vitrinas o paneles de
la vista general de la sala que estamos visitando.
- Las
páginas de la Universidad de Campeche (http://www.uacam.mx/campeche/maya/maya.htm)
tienen secciones dedicadas a explicar los restos arqueológicos de esa
zona, algunas leyendas, la sociedad y algunas palabras del vocabulario
maya.
